Rhoda Tjitayi : entretien avec l'artiste
Rhoda Tjitayi est l'une des peintres les plus importantes en activité aujourd'hui dans les APY Lands. Née à Pukatja (Ernabella), en Australie-Méridionale, elle peint les histoires du Rêve de sa famille, transmises de génération en génération par les femmes, de la grand-mère à la mère puis à la fille. Nous avons rencontré Rhoda dans notre galerie d'Adélaïde pour parler de sa vie, de son art et de ce que la peinture représente pour elle.
Pourquoi elle a voulu devenir artiste
« Je veux être artiste parce que j'ai de la famille, ils sont artistes. Ma Kami, ma grand-mère, et ma mère. Je vois le travail de ma mère, et celui de ma grand-mère, et je veux être artiste. »
Pour Rhoda, devenir artiste n'a jamais vraiment été un choix : c'était un héritage. Sa grand-mère et sa mère peignaient toutes les deux, et les regarder enfant a planté en elle quelque chose qui ne l'a jamais quittée. « Quand j'allais à l'internat, je pensais, je dis toujours, je veux être artiste quand je serai grande. »
Kami est le mot pitjantjatjara pour grand-mère, une figure qui se trouve au centre de la vie et de l'art de Rhoda. « Quand je peins, j'entends une voix, comme grand-mère qui dit : non, non, non, tu le fais dans le mauvais sens. Souviens-toi. Et ma Kami me manque tellement. »
Les histoires qu'elle peint
Rhoda peint les histoires du Rêve de son pays : les Sept Sœurs, le Rêve de la fourmi à miel, le Rêve de la chenille et Piltati, le point d'eau sacré au cœur du pays de sa famille. Ce ne sont pas de simples sujets artistiques. Ce sont une loi vivante, un savoir hérité et une responsabilité culturelle transmis par les femmes de sa famille.
« Ma mère dessinait l'histoire du Rêve de la chenille, et du Rêve de la fourmi à miel. C'est le Tjukurpa, le Rêve. C'est très important pour les femmes. Quand elles vivent dans le désert, elles creusent pour trouver les fourmis à miel. Il y a longtemps, elles faisaient à manger, elles mettaient du miel. Les enfants aiment manger ça. Il y a longtemps, ma famille vivait dans le désert. Ils étaient en bonne santé, pas de diabète. »
Les histoires que peint Rhoda sont indissociables du pays, de la nourriture, des cérémonies et de la survie. Elles décrivent une façon de vivre sur la terre qui a nourri son peuple pendant des générations, et elles portent ce savoir jusque dans le présent.
Piltati, le point d'eau auquel Rhoda est le plus associée, est un lieu d'une profonde importance culturelle, à l'accès restreint. « Quand quelqu'un va là-bas, il lance une pierre. Si tu y vas sans demander, tu tomberas malade. Seulement la famille, les gens de là-bas. C'est la règle. »
Pour en savoir plus sur les traditions du Rêve des APY Lands, consultez nos pages Qu'est-ce que le Rêve et APY Lands.
La peinture et la mémoire familiale
« Quand je peins, je suis tellement heureuse, et je me souviens de ma Kami. Parce que j'aime ma Kami, j'ai reçu beaucoup d'histoires de ma grand-mère. Je m'occupais de ma grand-mère. »
Pour Rhoda, peindre est un acte de mémoire autant qu'un acte de création. La voix de sa grand-mère est présente chaque fois qu'elle prend un pinceau : elle guide ses couleurs, corrige ses gestes et la garde reliée aux histoires et au pays d'où elles viennent.
« La couleur préférée de ma Kami, c'est le vert. Elle me dit comment mélanger toutes les couleurs. Quand je me trompe, elle dit : mauvais sens. Et je me souviens maintenant. Je me souviens de ma Kami. Et maintenant, j'enseigne à mes petits-enfants. Mes petits-enfants pourront avoir l'histoire quand je serai vieille, quand je partirai : mes petits-enfants auront cette histoire du Rêve partout. »
Cette transmission, de la grand-mère au petit-enfant, de l'aîné au plus jeune, est le fondement de la pratique culturelle aborigène. Rhoda n'est pas seulement une peintre. Elle est porteuse de savoir, un maillon d'une chaîne qui remonte le temps et s'étend vers l'avenir. Pour en savoir plus, consultez notre page Qu'est-ce que l'art aborigène.
Teresa Baker Tunkin, cousine et professeure
Quand on lui demande quelle est son artiste préférée, Rhoda répond sans hésiter : sa cousine, Teresa Baker Tunkin, l'une des peintres les plus célébrées actuellement dans les APY Lands, dont les œuvres ont été exposées à l'international, notamment à la Fondation Opale en Suisse.
« Teresa, elle est célèbre, tu sais. Elle est très douée. Et parfois je me dis, oui, j'apprends. Parce que je suis la grande sœur de Teresa, mais je sais qu'elle est allée partout, et je suis tellement heureuse. »
Plutôt qu'une rivalité, Rhoda décrit une relation de générosité et de soutien mutuel. Teresa continue encore aujourd'hui d'enseigner à Rhoda, en partageant les leçons de sa propre expérience durement acquise. « Teresa m'apprend toujours : ne mets pas les couleurs loin les unes des autres. Mets-les toujours ensemble. Elle dit : ta peinture et ma peinture sont différentes, mais je te le dis, mets toujours les couleurs ensemble, et quand on les voit de loin, hé, regarde. »
« Ton nom va venir petit à petit. Tout le monde dira : Rhoda Tjitayi est célèbre. »
Sa plus grande réussite
Sans hésitation, Rhoda cite sa fresque murale à l'Art Gallery of South Australia comme sa plus grande fierté. Cette fresque, une œuvre de grand format peinte sur le mur de la galerie, a fait entrer l'histoire du Rêve de sa famille dans l'une des institutions culturelles les plus importantes d'Australie.
« J'ai fait une grande peinture sur le mur. Et elle dit : entrez, venez voir l'histoire de ma famille. »
Une de ses œuvres a aussi été imprimée sur une machine à laver, un projet qui l'a enchantée et qui montre l'étendue de sa vision quant aux endroits où son art peut aller. « C'est mon préféré. J'ai choisi une couleur, et j'ai d'abord dessiné au crayon, sur une feuille de papier. Et ils l'ont imprimé dessus. Et un jour, je voudrais peut-être le mettre sur un bus. »
Son œuvre à travers le monde
« Parfois je suis nerveuse, mais je suis heureuse quand ma peinture part ailleurs. J'adore ça, qu'elle aille partout dans le monde. »
Savoir que les histoires de sa famille se trouvent désormais dans des foyers et des collections en Australie, en Europe et au-delà émeut profondément Rhoda. Elle raconte avoir été reconnue dans un centre commercial par une inconnue qui avait vu sa peinture. « Ils m'ont dit : j'adore tes couleurs. Je connais ton histoire, ce sont deux serpents arc-en-ciel. J'ai lu tes histoires. Et j'étais tellement heureuse, parce que c'est vrai, ça vient de notre pays. »
Transmettre les histoires
« On enseigne. Nous venons du pays, de l'eau et de la famille. La peinture : parfois ma maman racontait l'histoire. Pas de papier, pas de crayon. On enseigne par la peinture. On enseigne par l'histoire. »
Rhoda enseigne déjà à ses propres filles et petits-enfants, en leur transmettant les mêmes histoires que sa grand-mère lui a transmises. Sa fille Imiyari apprend à peindre ; elle porte le nom de sa tante Imiyari Adamson, elle-même peintre.
« Je voudrais peut-être qu'un jour mes petits-enfants, ou ma fille, fassent de la peinture. Je pense qu'ils le feront. Parce que ma fille apprend à peindre. »
La couleur
Les peintures de Rhoda sont connues pour leur usage extraordinaire de la couleur : profonde, vive, superposée. Quand on lui demande ce que la couleur représente pour elle, sa réponse est magnifique.
« J'aime beaucoup de couleurs. Parce que l'arc-en-ciel, quand on voit un arc-en-ciel, ce sont toutes les couleurs. Beaucoup de couleurs. C'est pour ça que j'utilise autant de couleurs différentes. »
Travailler chez Art by Farquhar
« J'adore cette galerie. Je voulais venir ici et travailler. J'habite tout près. Petit à petit, parce que je fais mon histoire, l'histoire du Rêve. Je peux venir ici et travailler. C'est plus facile. »
Le lien de Rhoda avec Art by Farquhar est personnel et durable. Elle peint ici, elle parle ici, et elle voit la galerie comme un lieu où ses histoires sont comprises et respectées.
À propos de Rhoda Tjitayi
Rhoda Tjitayi est une peintre Pitjantjatjara de Pukatja (Ernabella), dans les APY Lands d'Australie-Méridionale. Elle peint les histoires du Rêve de son pays, dont Piltati, la fourmi à miel, la chenille et les Sept Sœurs, héritées de sa grand-mère et de sa mère et aujourd'hui transmises à ses propres enfants et petits-enfants. Ses œuvres figurent dans d'importantes collections en Australie et à l'international.
Art by Farquhar est membre de l'Aboriginal Art Association of Australia. Chaque peinture est accompagnée d'un certificat d'authenticité et d'une documentation complète sur sa provenance.
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