Renae Nakamarra Nelson : entretien avec l'artiste
Renae Nakamarra Nelson est l'une des jeunes peintres les plus prometteuses apparues dans les APY Lands ces dernières années. Née en 1994, elle est originaire de Kaltiji et de la terre ancestrale de Watinuma, près de la frontière de l'Australie-Occidentale, en Australie-Méridionale : le pays Pitjantjatjara. Elle a commencé à peindre en tant qu'artiste indépendante en 2024, mais l'apprentissage derrière son œuvre remonte bien plus loin. Jed Farquhar a rencontré Renae dans notre galerie d'Adélaïde pour qu'elle nous raconte son histoire avec ses propres mots.
Grandir entourée de peinture
Renae a grandi entre les APY Lands et sa terre ancestrale, en regardant travailler deux des figures les plus importantes de l'art aborigène australien. Son grand-père est le regretté Michael Jagamara Nelson AM, lauréat du premier National Aboriginal Art Award en 1984, concepteur de la mosaïque du parvis du Parlement à Canberra, et l'un des peintres les plus importants du mouvement de l'art du désert de l'Ouest. Son œuvre est accrochée à l'Opéra de Sydney, sa mosaïque recouvre le parvis du Parlement, et l'un de ses motifs figure sur le billet australien de cinq dollars.
« Je m'asseyais en retrait et je regardais comment il mélangeait les couleurs. Avant de peindre, il mélangeait, et ma grand-mère l'aidait aussi. »
Renae ne se contentait pas de regarder de loin. Elle s'exerçait sur de petites toiles, absorbant les rythmes de la couleur, de la composition et des histoires qui l'entouraient. On ne lui a pas tant enseigné formellement qu'elle a baigné dans cet univers, comme le savoir s'est toujours transmis dans ces familles : par la présence et l'observation plutôt que par l'instruction.
L'histoire qu'elle peint
L'histoire de Mamungari que peint Renae vient de la lignée de sa grand-mère : c'est l'histoire de la mère de sa mère. C'est une histoire de femmes Pitjantjatjara, ancrée dans le pays situé entre Fregon (Kaltjiti) et Watarru dans les APY Lands, au cœur du Grand désert de Victoria, près de la frontière de l'Australie-Occidentale.
« C'est à propos d'un lieu spécial pour les femmes. C'est tout ce que je peux dire. »
Cette histoire porte un savoir restreint : elle appartient aux femmes de la famille de Renae et ne peut pas être entièrement partagée. Ce que l'on peut voir, c'est sa présence dans l'œuvre elle-même : la densité, le mouvement, le sentiment de quelque chose d'ancien et de vivant contenu dans chaque toile.
Son usage de la couleur
Les peintures de Renae sont immédiatement reconnaissables : des champs monochromes d'une profondeur et d'une intensité extraordinaires, une approche audacieuse qui la distingue de presque tous les autres peintres en activité aujourd'hui dans les APY Lands.
« Je choisis de les rendre plus vives, pour qu'elles attirent le regard. Pour qu'on voie le mouvement. »
Elle peint en rouges, en bleus et en roses : denses, éclatants, sans compromis. Elle sait précisément ce qu'elle évite : le jaune apparaît rarement sur ses toiles, et le blanc encore moins. Son instinct la porte toujours vers la profondeur et la saturation.
« Je n'aime pas les jaunes ni les blancs. J'aime les couleurs vraiment denses. »
Elle peint aussi en pensant à l'expérience de celui qui regarde : elle prend du recul, change d'angle, observe comment la couleur et le mouvement se transforment quand la perspective change.
Ce que la peinture représente pour elle
Renae a commencé à peindre en tant qu'artiste indépendante en 2024. En moins de deux ans, elle a développé une voix qui n'appartient qu'à elle : distincte du style de son grand-père, distincte des autres peintres des APY Lands, distincte de tous.
« Une fois que je suis dans la peinture, je me concentre vraiment pour la faire correctement. »
Quand on lui demande ce qu'elle ressent en voyant ses peintures dans une galerie, et chez des particuliers, sa réponse est immédiate.
« Ça me rend fière. Ça me donne envie de continuer à peindre. »
Et quand on l'interroge sur ses aspirations pour l'avenir, elle répond avec une tranquille certitude.
« J'adore simplement peindre. C'est comme de la méditation. Ça me vide l'esprit. »
À propos de Renae Nakamarra Nelson
Renae Nakamarra Nelson est née en 1994 et est originaire de Kaltiji et de la terre ancestrale de Watinuma, dans les APY Lands, en Australie-Méridionale. Elle parle trois langues : le Luritja, le Warlpiri et le Pitjantjatjara. Elle est la petite-fille du regretté Michael Jagamara Nelson AM, l'une des figures les plus importantes de l'histoire de l'art australien. Ayant grandi entre les APY Lands et sa terre ancestrale, Renae a appris à peindre au fil d'années d'observation aux côtés de son grand-père et de sa grand-mère, avant de commencer sa pratique personnelle en 2024. Elle peint le Mamungari, une histoire du Rêve des femmes transmise par la lignée de sa grand-mère, en champs monochromes d'une profondeur et d'une intensité saisissantes. Ses œuvres figurent dans des collections privées en Australie.
Art by Farquhar est membre de l'Aboriginal Art Association of Australia. Chaque peinture est accompagnée d'un certificat d'authenticité et d'une documentation complète sur sa provenance.
Propos recueillis par Jed Farquhar, mars 2026.
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