Papunya Tula : les origines de l'art aborigène du désert occidental
Papunya Tula est à la fois le nom d'un mouvement artistique et celui d'une société d'artistes, et ensemble ils représentent l'un des événements les plus importants de l'histoire de l'art australien. Comprendre Papunya Tula est essentiel pour comprendre d'où vient la peinture aborigène du désert central et pourquoi elle compte.
Papunya, un lieu qu'ils n'avaient pas choisi
À la fin des années 1950 et au début des années 1960, le gouvernement australien créa Papunya comme colonie d'assimilation, à environ 240 km au nord-ouest d'Alice Springs, dans le Territoire du Nord. Des Aborigènes de plusieurs groupes linguistiques, principalement pintupi, luritja, warlpiri, arrernte et anmatyerre, y furent déplacés depuis leur territoire traditionnel. Papunya n'était pas le territoire traditionnel de la plupart des personnes contraintes d'y vivre. Elles n'avaient aucun lien coutumier de garde avec cette terre. Pour beaucoup, ce déplacement représenta une rupture dévastatrice avec le territoire, les cérémonies et l'identité.
Au début des années 1960, la colonie fut ravagée par la maladie. Entre 1963 et 1964, près de la moitié de la population mourut. Ceux qui restaient vivaient loin de leur territoire, séparés de la terre qui fondait leur vie spirituelle et culturelle.
La fresque de la Fourmi à miel, 1971
En 1971, Geoffrey Bardon arriva à Papunya comme instituteur. Il remarqua que les hommes dessinaient des symboles et des motifs dans le sable en racontant des histoires, et encouragea ses élèves à peindre une fresque sur le mur de l'école en s'inspirant de leurs propres traditions culturelles. Les enfants se montrèrent d'abord réticents. Un groupe d'anciens proposa alors un motif représentant le Tjukurrpa de la Fourmi à miel, un récit du Rêve (Dreaming) important pour la région, car Papunya est l'épicentre traditionnel du Rêve de la Fourmi à miel, là où convergent les pistes chantées (songlines).
Des hommes de haut rang, dont Kaapa Tjampitjinpa, Old Bert Tjakamarra, Bill Stockman Tjapaltjarri et Long Jack Phillipus Tjakamarra, peignirent la fresque sur le mur de l'école. Une fois celle-ci terminée, les hommes demandèrent s'ils pouvaient continuer à peindre. Bardon leur fournit de la peinture et des supports, tout ce qu'il pouvait trouver, et les hommes commencèrent à peindre leurs récits du Rêve sur des panneaux de masonite, des capots de voiture, des boîtes de conserve et des boîtes d'allumettes.
En août 1971, la peinture de Kaapa Tjampitjinpa intitulée Men's Ceremony for the Kangaroo, Gulgardi remporta ex aequo le Caltex Golden Jubilee Art Award à Alice Springs, jugée de qualité égale à l'œuvre d'un artiste européen. C'était la première fois qu'un Aborigène australien remportait un prix d'art contemporain. Bardon emporta une sélection de peintures à Alice Springs et récolta 1 300 dollars pour les artistes. En six mois, ils avaient vendu plus de 600 peintures.
La fondation de Papunya Tula Artists, 1972
Le 16 novembre 1972, les artistes constituèrent leur propre société lors d'un rassemblement près d'Alice Springs. Ils la nommèrent Papunya Tula, d'après une petite colline proche de Papunya, un site du Rêve de la Fourmi à miel partagé par des groupes de tout le désert occidental, nom qui signifie « un lieu de rencontre pour tous les frères et cousins ». Ce fut la première société d'art en Australie entièrement détenue et dirigée par des Aborigènes, et elle est reconnue par le National Museum of Australia comme l'événement fondateur du mouvement de l'art du désert occidental.
L'administration de Papunya s'opposait à la coopérative, car il s'agissait d'une organisation entièrement gérée par des Aborigènes, en opposition directe avec la politique d'assimilation du gouvernement. La fresque de la Fourmi à miel fut finalement recouverte de peinture par un agent d'entretien. Mais la société a survécu.
Le savoir sacré et le défi de la diffusion publique
À mesure que les peintures commençaient à circuler publiquement, les artistes furent confrontés à un défi culturel majeur. Beaucoup des symboles qu'ils peignaient encodaient un savoir sacré, le Tjukurpa, réservé aux hommes initiés et qui ne devait pas être vu par les femmes, les non-initiés ou le public non aborigène.
À partir de 1973, les artistes travaillèrent collectivement à retirer ou à modifier dans leurs peintures les représentations détaillées d'objets sacrés et d'attributs cérémoniels. Le pointillage et le surpointillage devinrent le moyen de dissimuler ces éléments sacrés : en recouvrant de points les symboles réservés, on pouvait partager le récit en surface tandis que ses significations les plus profondes restaient protégées. C'est l'origine de la technique qui allait définir la peinture du désert occidental.
Le mouvement des homelands et l'expansion
Après l'Aboriginal Land Rights Act 1976, de nombreux artistes pintupi purent retourner sur leur territoire traditionnel. Au début des années 1980, ils fondèrent les communautés de Kintore (Walungurru), à 530 km à l'ouest d'Alice Springs, et de Kiwirrkurra, plus à l'ouest encore, en Australie-Occidentale. Papunya Tula Artists suivit ses artistes dans le désert, en ouvrant des ateliers dans ces deux communautés sur une étendue de 700 km, tout en conservant une galerie à Alice Springs.
Aujourd'hui, Papunya Tula Artists compte environ 50 actionnaires et représente quelque 80 artistes, principalement pintupi et luritja. Le produit des ventes finance des services communautaires, dont le programme de dialyse mobile Purple House et la piscine de Kintore. En 2007, une peinture de Clifford Possum Tjapaltjarri, artiste de Papunya Tula, s'est vendue aux enchères 1,03 million de livres sterling, un record à l'époque pour l'art aborigène.
Les artistes qui ont bâti le mouvement
La génération fondatrice des peintres de Papunya Tula comptait certains des artistes aborigènes les plus importants du XXe siècle. Clifford Possum Tjapaltjarri acquit une renommée internationale pour ses compositions complexes à plusieurs niveaux, qui cartographient les récits de son territoire. Kaapa Tjampitjinpa fut le premier président de la société. Long Jack Phillipus Tjakamarra, Old Mick Tjakamarra et Billy Stockman Tjapaltjarri faisaient partie de ceux qui peignirent la fresque originale de la Fourmi à miel. Leurs œuvres figurent aujourd'hui dans toutes les grandes institutions publiques d'Australie et dans des collections du monde entier.
L'héritage de Papunya Tula
La création de Papunya Tula Artists est largement considérée comme l'origine du mouvement de l'art du désert occidental, qui a incité les communautés aborigènes du désert central, des terres APY et d'ailleurs à consigner leur patrimoine culturel sur des œuvres durables. Ce qui a commencé comme un rassemblement informel d'hommes peignant à l'ombre est devenu une industrie de plusieurs millions de dollars et l'un des exemples les plus forts d'autodétermination et de survie culturelle aborigènes de l'histoire australienne.
L'influence du mouvement s'étend directement aux artistes représentés par Art by Farquhar. Les artistes de Willowra, Yuendumu, Utopia et des terres APY peignent tous dans des traditions qui puisent leurs racines dans les événements de Papunya en 1971 et 1972.
Peintures du désert central chez Art by Farquhar
Art by Farquhar est une galerie spécialisée dans les peintures aborigènes originales du désert central du Territoire du Nord et des terres APY d'Australie-Méridionale. Nous travaillons directement avec les artistes et leurs familles, issus de communautés telles que Willowra, Yuendumu, Utopia, Ernabella et Watarru. Découvrez nos peintures du désert central sur farquhar.art/collections/australian-aboriginal-paintings ou écrivez-nous à sales@farquhar.art.